Ольга Подпалова - Возвращая тебя[СИ]
— Мы выезжаем через час, — сообщил ему Первый, — буди свою жену.
Маг только кивнул, коротко отмахнувшись от плоских шуточек, мгновенно раздавшихся от сидящих за соседним столом наемников.
Когда он вернулся в комнату, вампирша уже не только проснулась, но и почти успела одеться. Доброжелательно улыбнувшись, девушка продолжила как ни в чем ни бывало шнуровать нижнюю рубашку, пообещав спуститься буквально через несколько минут. Повода сомневаться в ее словах не было.
Выдвинулись по графику, но брести в пурге оказалось куда сложнее, чем ехать под солнышком. Ветер задувал под шубу, заставляя ежиться, мерзли стискивающие поводья руки. Животные, несмотря на постоянные понукания, брели неохотно. К тому же, Первый приказал сохранять повышенную готовность, поскольку в такую погоду существовал большой риск нападения снежных волков и, как понял Эльхиор по хмурому лицу наемника, чего-то похуже. Как бы это неведомое нечто и не оказалось тем самым подвохом, о котором упорно предупреждала интуиция мага и чутье наемницы.
Пару раз подъезжая к фургону, в котором ехала вампирша, Эльхиор ловил настороженный взгляд напарницы. Сегодня даже разговорчивый Вир был каким-то замкнутым и мрачным. Судя по всему, даже Айшэ, которая приглянулась парню с первого взгляда, не удалось разговорить возницу, и это заставляло нервничать едва ли не больше, нежели все остальное. В итоге маг решил ехать рядом с наемницей, чтобы оказаться как можно ближе в случае непредвиденной ситуации. А уж она-то не заставила себя долго ждать.
Настороженная вампирша различила что-то даже раньше животных и успела рявкнуть "Ваэль", так что он успел приготовиться к неприятностям. Поэтому, когда все животные вдруг разом остановились, будто вкопанные, Эльхиор не полетел кубарем через голову низкорослого конька, а лишь покрепче вцепился в поводья. Айшэ уже была на земле, в широко разведенных руках наемницы матово поблескивали короткие изогнутые клинки.
Из бурана впереди медленно соткались несколько человеческих фигур. Эльхиор почти мгновенно оказался рядом с Айшэ, готовясь к бою. Он мгновенно просканировал окружающее пространство, отметив повышение активности магической активности, а вот живых существ, помимо их животных и самих участников похода, заклинание не обнаружило.
— Это либо духи, либо нежить, — перекрывая вой ветра, крикнул напарнице маг.
— Скорее первое, они из снега, — откликнулась вампирша. Девушка была собрана и сосредоточена, серые глаза пристально изучали пришельцев. Это и впрямь были сотканные из снега фигуры, лишь напоминающие очертаниями человеческие. Сразу становилось понятно, что простым оружием такому созданию не навредить, а использовать магию было нельзя.
— Стражи храма, — голос караванщика Макуса внезапно вплелся в песню ветра. — Пропустите нас и мы пройдем мимо. В качестве платы примите этих двоих, — теперь торгаш указывал на Эльхиора и ощетинившуюся оружием вампиршу рядом с ним.
"А вот и долгожданная подстава", — тоскливо отметил путешественник меж мирами, когда вокруг него встала монолитная стена взвившегося снега, отрезавшая его и девушку от остального мира.
— Ну его, это маскировку, — сквозь зубы процедил Эльхиор, и по его мечу заструилось пламя. Глянув на напарницу, он поспешно коснулся основания одного из ее клинков, но вспыхнули оба, причем огонь на них был странного зеленого цвета. Только удивляться этому было уже некогда. Осыпавшись горсткой снега, фигуры вновь возникли уже совсем рядом, чтобы тут же быть разрубленными горящим оружием наемников. Особого эффекта это возымело — существа, разлетевшись вихрем белоснежных кружевных льдинок, снова соткались немного в стороне. Похоже, легкого выхода из ситуации не предвиделось.
— Ты можешь что-то с ними сделать? — крикнула Айшэ, развеивая очередного "снежного человечка".
— Без гарантий, — откликнулся маг, но на пробу создал огненное заклинание помощней. Огненное кольцо окружило наемников, заставляя странных существ отступить. Что правда, их тела не таяли, в отличие от обычного снега, и особого вреда им пламя не нанесло.
— Я их буду отгонять, а ты колдуй, вдруг что подействует, — вампирша крутанула в руках свои странные клинки, от чего зеленоватые огни брызнули вокруг, плавя снег.
— В крайнем случае я нас телепортирую, — решил Эльхиор. Не стоило уточнять, что это было бы для него нежелательно, судя по хмыканью напарницы, она поняла это без слов.
Несколько вариантов провалились почти мгновенно, различные заклинания заставляли снежных призраков распадаться либо всех вместе, либо поодиночке, но они восставали раз за разом, наседая на вампиршу все активнее. Зло усмехнувшись, Эльхиор решил испробовать еще одну идею и потянулся к магии воздуха. Налетевший вихрь сбил Айшэ с ног, швырнув девушку в большой сугроб. Ветер взвыл, закручивая снег в тугую воронку, внутри которой оказались заключены призрачные фигуры.
— Лихо, — выбираясь из сугроба и отплевываясь, постановила наемница. — Но я предпочитаю падать на что-то теплое и мягкое. В следующий раз или лови, или не роняй.
— Извини, другого варианта не было, — покаялся маг, сжимая воздушную воронку потуже и прикидывая, а не отправить ли этот "гостинец" вслед каравану. С другой стороны ничто не мешало стражам вернуться еще более злобными, нежели сейчас. Да и от них вполне могли откупиться еще парочкой наемников. Эльхиору же хотелось выставить счет непосредственно караванщику и Первому, которые и придумали эту схему с жертвой.
Заставив смерч зависнуть на месте, он оглянулся на вампиршу.
— Кажется, нам должны, — заметил он, делая первый шаг в сторону, куда ушел караван.
— Угу, за подставу и за три дня работы. Да наши вещи там, — философски отозвалась практичная девушка. — Как догонять будем-то?
— А теперь нам скрываться все равно не надо, — заметил Эльхиор. Их обоих мгновенно окружил какой-то прозрачный купол, не пропускающий снег и вой взбешенной воздушной стихии. Теперь не приходилось перекрикивать вой ветра. Более того, снег под ногами плавился, образовывая утрамбованную дорожку. — Считай, что ты в середине воздушного шара, — заметил интерес девушки мрачный маг.
— Давай мы этим шариком наподдадим кое-кому по жирной заднице, — кровожадно потерла ладошки вампирша. Наемник полностью разделял ее мысли, а потому их импровизированный транспорт заскользил в ту сторону, где остался караван.
Снежные духи успели занести их довольно далеко, но "пузырь" двигался куда быстрее груженых фур и потому минут через двадцать путешественники оказались у цели. Ветер поутих и теперь снег не швыряло в лица, а он медленно кружился, ложась невесомы покрывалом. Но когда из белого безмолвия метели выступили две темные фигуры, караванщики вряд ли оценили красоту момента. Сорвавшийся с руки мага огненный шар, разнес в щепки первый фургон, мгновенно застопорив все движение. Взрывная волна посбрасывала всадников с седел, а испуганные животные умчались куда глаза глядят. Азартно зашипевшая Айшэ, снова схватившаяся за клинки, легко запрыгнула на круп присевшего от неожиданности жеребчика, на котором ехал "нежно любимый" девушкой пузан, и рубанула толстяка по шее. Брызнула кровь, пятная снег и обезумевшее от страха животное, всадник стал заваливаться в сторону, а девушка уже успела перемахнуть на крышу ближайшего фургона. Все это Эльхиор отметил краем глаза, создавая еще один огненный сгусток и запуская его в последнюю повозку.
